乾泰祥约创于清同治九年（1870）前后，创始人不详，初为绵绸店。清光绪三十四年（1908）苏州商务总会会员登记为册载：绸缎业，乾泰祥，店址观前街，业主华荣庭，江苏金匮（今属无锡）人。

    乾泰祥真正成为苏州绸布业中的名店，是在20世纪20年代初。清末民初，苏州绸缎业龙头老大多集中在东西中市，如老人和、同仁和（业主尤先甲，苏州商务总会首届总理）、久章、介福等等，均是当时著名的绸缎老店大店。辛亥革命以后，新兴百货业在观前街迅速兴起，商界大贾都看好观前。1920年前后，乾泰祥绵绸店被宝成记银楼店主周以谟出资盘下。周以谟以开金铺发家，宝成记银楼在清末属苏城有名的大金铺之一，位于护龙街（今人民路）祥符寺巷口，门前搭一座横跨护龙街的过街大棚，曾是该银楼一个标志。周以谟虽为乾泰祥业主，因“隔行如隔山”，一切业务均委托他人料理，不久就与所聘经理马某有隙，便决意出盘乾泰祥。1922年，悬桥巷协记布店（约创于1880年）业主姚君玉、西中市介纶绸缎店职员何颖生及友人王梅村等三人，分别以70%、10%和20%的股份，出资36，000银元接盘乾泰祥。何颖生精通业务兼做经理，并从大新绸布店等同行业中挖来店员。遂易“绵绸店”为“绸缎顾绣局”，随后又改称“乾泰祥绸缎顾绣呢绒哔叽局”，经营范围由丝绸扩大到刺绣（顾绣）、精粗呢绒及华洋布匹。

    当时大股东姚君玉执掌三家绸布店——协记、大有恒（观前）、乾泰祥，实力相当雄厚。1923年，姚氏吃进了大新、大经、久昌等三家倒闭商店的大量库存，分给手下三店甩卖，获利颇丰，乾泰祥因此得益，1924年便出资将原乾泰祥店面房产买下，并进行了第一次翻建。从此乾泰祥跻身于同仁和、老人和、大纶、天丰长等苏城八大绸缎店之列。

    1929年，苏州大兴市政建设，观前街等街道拓宽，沿线商店因门面缩进纷纷进行翻建改造，乾泰祥乘此第二次翻建之机进行扩张。为了吃进靠宫巷一侧邻店“大亨布店”五开间门面，作为交换条件，出重金盘下对面“桂芳阁菜馆”，易为“大亨布店”布面。由于观前街与宫巷转角处的东阳源南货店要价实在太高未能吃进，因而乾泰祥虽有北临观前，西朝宫巷成犄角之势，但缺了一角，直至1956年公私合营这一角10多平方米的小店才并入乾泰祥。这次翻建乾泰祥共耗资5万银元，造起了三层中西合璧新洋楼，劈对玄妙观正山门，成为观前街上一大亮点。

    翻建一新的乾泰祥，经营亦为之一新，步入一个鼎盛之期，扩大了经营范围一楼铺面设四个部：绸缎、呢绒、布匹、鞋帽；二楼设顾绣和新装两部。内部又设弹花、服装两个加工场 ，加工棉胎，定制男女服装，并加工进口珠罗纱蚊帐等。刺绣品经营采用“代放绣”形式，以秀托加工方式，在苏州近郊刺绣之乡设代加工点，由两名专职人员“放生活”，即向绣户发放刺绣专用丝绸面料、丝线、图稿等等，然后约期交货，验收合格者以工计酬。这样一来绣货质量与数量都有保证，很快乾泰祥绣品在苏城声誉鹊起。四周乡镇慕名而来者络绎不绝。吴地风俗红白喜事要用诸多丝绸绣品，因此一年四季绣品需求量非常大。乾泰祥还迎合时尚，加工新式丝绸服饰，如20世纪30年代初，苏城流行绣花红裙，乾泰祥每天能售出近百条，其他店望尘莫及。

    乾泰祥经理何颖生精于经商之道，货源不厌其倨，待客不厌其恭。何经常挂在嘴边的一句话叫：“不怕货色不进门，只怕顾客不上门。”只要顾客进门，店员必须千方百计做成生意。当初接待方式与今不同，老顾客购物一般由熟识的店员接待，新顾客头次进店，店员接待需全程陪同，不仅顾客要什么就得拿什么，而且须学会投其所好，善于做顾客的“三分主”。何颖生用来告诫店员的两句话是：“生意不成，乃言语未到，生意不成，乃手脚未到。”当时店员底薪极低，一般店员月薪8元左右，学徒工只有2元，主要靠销售商品提成，绸、绣、呢、棉布等分门别类规定不同扣率。经理及主管时常查看各人销售，发现成交情况差，尤其是发现顾客进店后没成交，出店后却在邻近布店买了货，不仅仅是训斥而已，还会随时随地被辞退。

    苏州绸布大店向来有“放账赊销”及“吸收私蓄”两项。所谓“放账赊销”，就是对一些有信誉有家底的老顾客、老熟人，可先取货后会账，一年之中“三节”结账，俗称“端午看一看，中秋算一算，年底还一半。”“放账”由店员个人作担保向熟客放货，一旦发生“飘账”（无法收款），那么该店员得赔账。乾泰祥因为声誉好名气响，因此放账范围比别家广，除苏州城区，还至昆山、常熟及无锡一带，尤以丝绸之乡吴江一境为多。放账金额也比别家大，如城区闾邱坊巷俞姓一户一年红白两事放账高达5万银元。1937年抗日战争爆发前，乾泰祥每年赊销金额均在20万银元左右，占年销售的一半左右。乾泰祥以高于钱庄的利率吸收私人储蓄，储户多为常来购物而又不愿意抛头露面的富家妇女。当时乾泰祥还故作姿态放风：“收满十万，不再接收。”惹得一些有钱人要托人来存款，其实商店多多益善。巨额存款不仅解决了商店“赊销”所带来的资金周转之困，而且还有助大股东扩张经营，姚氏曾从中取出过16万银元去另办实业开工厂。

    1937年11月，日军入侵苏州城，全城商号惨遭洗劫，乾泰祥未能幸免，损失货物达18.5万银元，从此一蹶不振。1938年，乾泰祥业主设法恢复营业，但又害怕储户上门来兑现，只在店门口投个布摊，拉上一条横幅，上面写“五星绸布店设在乾泰祥”，对外谎称乾泰祥老板逃亡在外。抗日战争胜利之际，乾泰祥勉强以三折计算才向储户归还本金。由于时局动荡，通货膨胀，物价暴涨，加之元气大伤，乾泰祥经营十分困难，几近破产边缘。

    1949年新中国成立后，苏州商界百业复兴，但绸缎一业却因向来经营高档丝绸呢绒为主，不能适应解放初人民大众需求，商品积压滞销，经营困难，同行业中如老人和、同仁和等老字号相继歇业。乾泰祥大股东姚氏也几次三番打报告申请关店歇业，并暗中转移资金筹办协成布厂，商店一度闹到工资发不出，电费欠缴，被供电部门停电的地步。面临失业危机，全店30多名职工团结在一起，坚决抵制店主关店企图，在党和政府有关部门的关怀支持下，在行业工会的协调下，劳资双方进行了多次谈判。职工代表据理力争，迫使姚氏将抗战前借出的一笔一万元资金归还商店作流动资金，同时全店职工自愿将工资打三折半，就这样靠职工的艰辛努力才使乾泰祥这块招牌终于保了下来。1954年，几乎山穷水尽的乾泰祥先成为国营苏州花纱布公司的代销点，从此老字号枯木逢春走进了新社会的又一村。1956年公私合营时，又先后兼并了大丰、大新两家绸布店以及大丰丝绵店和瑞和祥皮货店，随着资产、资金、人员的增加，乾泰祥终于又成为著称苏州纺织品行业的“三驾马车”——三泰 （乾泰、久泰、荣泰 ）之一。

    1966年“文革”伊始，在“破四旧”中，乾泰祥更名为“苏州第二绸布店”，1967年又改称“解放绸布店”，1975年再次改名为“春光绸布店”，直至1979年才恢复称“乾泰祥绸布商店”。
改革开放给百年老店带来了新的发展机遇。1980年以来，商店先后投入200多万元进行内外装修，改造了店堂，并将底楼库房移至三楼，扩大了营业面积，还请著名书画家张辛稼题写店名。1999年观前地区整治改造，因观前街拓宽及玄妙观山门前辟广场和建石牌楼需要，乾泰祥易址大成坊口，依然是三层楼，一楼二楼营业面积750平方米左右，比老店的200平方米翻了近两番。

    20世纪80年代中，乾泰祥被列为商业系统首批自主经营的试点单位后，一直是国营绸布行业改革热潮中的领头羊。1985年始先后与江、浙、沪等多家生产厂建立了“厂店挂钩”经销关系。尤其是成为上海章华毛纺厂特约经销点，以致苏州城一度刮起了争购“章华呢绒”旋风。乾泰祥“人无我有，人有我优”的经营原则，被人称作“天天都有新花样”。1991年，率先将个体裁缝引进店堂店门口最多时设近10个缝纫摊，实行选购面料与量体裁衣一条龙服务，缓解了当时人们“做衣难”的问题。一时苏城大小绸布店纷纷效仿，布店门口投裁缝摊，被喻为苏城特景。1996年乾泰祥经营品种逾3000个，销售额突破2800万元，比80年代增长了6倍，成为苏州绸布业名副其实的龙头。
自90年代中开始，随着服装业的迅速兴起，成衣率由占30%很快扩大至90%以上，人们改变了请裁缝做衣服的传统，转向以选购成衣为主，众多绸布店由此风光不再。数年间因多种原因，市区30多家国营绸布店纷纷关、停、并、转，至2000年仅存乾泰祥一家，昔日“三驾马车”也成了一马独行，乾泰祥又经受了前所未有的考验。

    1999年观前待改造后，乾泰祥借老店新开之机，针对苏州旅游业兴起、观前街游客增多的情况，审时度势，将纺织品面料经营的重点转移到苏州丝绸上来，调整了店堂布局，一楼以丝绸面料为主，同时增设了真丝头巾、手帐、领带等旅游小商品，二楼则开设为丝绸服饰专厅，并精心布置沿街大玻璃窗丝绸服装展样，昔日唱主角的精纺呢绒隆为配角。目前，店内的丝绸面料、丝绸服饰的销售额占年销售额的比例由原来的40%—50%增到70%—80%。

    苏州丝绸深受国内外游客喜爱，乾泰祥丝绸生意一好，又出现了新情况，观前街上丝线绸店如雨后春笋增多，二三年间，自玄妙观东脚门至第七通道间，大大小小数十家商店纷纷转向经营丝绸，乾泰祥周边就冒出了好几家。面临激烈的市场竞争，乾泰祥对经营模式进行了重大改革，恢复起百年老店“前店后坊”老传统，建立了自己的丝绸服饰加工点，同时注册了自己的服装商标，打造自己的丝绸品牌服饰。他们开拓丝绸面料经营新路子，发展自行加工业务，每年采购优质丝绸白坯，春节后根据市场行情到丝绸印染厂加工染色或印花，这样既保证了质量，又保证了花色口种，同时也隆低了成本取得价格上的优势，掌握了市场主动权，自行加工的丝绸不仅零售，还适量进行小批发。

    乾泰祥还针对外地游客喜爱苏州丝绸、但面料购回去加工服装有困难这一问题，推出了为游客邮寄衣服的新服务项目。游客选购面料后当场量体裁衣，商店负责邮寄，并承诺发货时间不超过五天。这样，游客不必再“望绸兴叹”，可以安心继续游程，常常游客未到家，乾泰祥寄出的新衣服先到了家。这项业务开展以来，三四年间已为近至常州、无锡，远至东北三省、新疆、内蒙古等外地游客，邮寄了数千件丝绸新衣。尤其是每当“五一”、“十一”旅游高峰，每天为游客邮寄衣服达50件左右，不少游客收到衣服后，还来信来电为亲友们定做衣服，了名副其实的“回头客”。乾泰祥丝绸还吸引大批港澳台同胞，每当夜幕降临，灯光灿烂，前来购物的游客真不少，旅游季节夜市生意竟占了50%。

    进入新千年，乾泰祥依靠经营苏州丝绸的优势，开始尝试“走出观前街，走出苏州城”，将自己的品牌丝绸服装打入市区几家有影响的大商场。同时先后在无锡市区、南京新街口和夫子庙等处设立了丝绸特约经销点。取得了良好的效果，也扩大了商店的知名度与信誉度。正是经营上的不断革新，百年老店乾泰祥才经受住 了市场经济大湖的洗礼，青春勃发，开拓新的历程。

    乾泰祥的发展史，既是一个传承的历史，也是一个创新的历史。1981年、1996年，乾泰祥绸布商店被江苏省人民政府授予先进集体光荣称号;1984年—1999年，被评为苏州市文明单位。

    1998年7月，乾泰祥实行改制，为股份合作制企业，国有股占30%。2004年10月实行转制，改名为乾泰祥丝绸有限公司。